MATTHIEU : Évangile du "Messie promis"

En tout état de cause, MATTHIEU, tel qu'il est admis au canon de l'Écriture chrétienne, ne se présente pas comme une traduction, mais plutôt comme une œuvre bel et bien composée en grec. Tout porte cependant à croire que son rédacteur dispose du " premier Évangile " en langue araméenne et, plus sûrement, qu'il réemploie, en les adaptant ou non selon les besoins de la nouvelle composition, des textes qui en sont déjà traduits et diffusés en langue grecque. Ce rédacteur, qui travaille vraisemblablement aux environs de l'an 70, est-il l'apôtre Matthieu lui-même ou quelque autre qu'il a pu contrôler et approuver? Aucun argument absolument convaincant n'exclut la première hypothèse, malgré que certains modernes la considèrent comme la moins probable, sans d'ailleurs mettre en doute l'authenticité scripturaire du livre, attestée, déjà par l'usage qu'en font les Pères apostoliques, la Didachè ("Enseignement [des 12 Apôtres] ", traité destiné à la formation des catéchumènes), et les premiers apologistes du II°s.

La modestie de cet homme que le premier Évangile (chap. 9, vers. 9) nomme d'emblée Matthieu ("don de Dieu", peut-être un surnom reçu ultérieurement au sein du collège apostolique ; cf. chap. 10, vers. 3 ; MARC, chap. 3, vers. 18 ; LUC, chap. 6, vers. 15), expliquerait qu'il ne se désigne pas lui-même sous le nom cérémonieux et flatteur de Lévi dont usent MARC (chap. 2, vers. 14) et LUC (chap. 5, vers. 27 et 29) en relatant la vocation du "collecteur d'impôts". Une inclination naturelle différente de celle de Pierre, par exemple, dont MARC recueille le témoignage si vivant, suffirait aussi à expliquer que, témoin comme le prince des apôtres de la vie publique du Christ, il ait été plus sensible aux propos du Maître et à la portée de ses actes significatifs qu'au détail de faits et gestes. Quant au ton général de l'ouvrage, jugé parfois trop solennel pour être celui d'un "témoignage vécu", et vécu personnellement par qui le porte, il n'a rien de tellement surprenant si le témoin a un sens aigu du respect sacré que mérite ce dont il rend compte.

Bien plus : ce respect extrême du sacré chez un tel témoin, joint à l'attention particulière que nous lui supposons pour les propos te nus en sa présence, fût-ce au détriment de l'observation des circonstances et des personnages, fait peut-être souvent de MATTHIEU le plus fidèle à rapporter les paroles exactes prononcées par le Christ, là où les divers Évangiles en restituent la teneur avec de menues variantes.

Un Juif, qui s'adresse d'abord aux juifs

Qu'il soit ou non le "publicain de Capharnaüm devenu l'un des "Douze", l'auteur de ce livre est un juif, et il écrit d'abord pour des Juifs, convertis ou à convertir. Dans un grec un peu rocailleux sans grand éclat ni grandes finesses mais d'un niveau correct dans la Koinê littéraire (langue "commune" de l'époque romaine), il s'exprime en sémite, usant plus que MARC et LUC d'expressions, formules stylistiques, figures de construction et de pensées, nettement typées. Il n'est jusqu'à son recours singulièrement fréquent à la fascination de certains nombres qui n'ait été relevé comme indice du génie de sa race : ainsi comptet-il 7 demandes dans le Pater (MATTHIEU, chap. 6, vers. 9-13), 7 paraboles dans le chapitre 13, ou 7 malédictions contre les scribes et les pharisiens (chap. 23, vers. 13-32) avant qu'un verset (v. 14) transporté de MARC (chap. 12, vers. 40) ne vienne perturber le compte, etc. ; et il relèvera même que le pardon doit être accordé "70 fois 7 fois" (MATTHIEU, chap. 18, vers. 22). 3 et 2 paraissent également chez lui nombres privilégiés : ainsi des 3 tentations du Christ par le diable (cf. chap. 4, vers. 3, 5-6, 8-9) ou de ses 3 prières au jardin de Gethsémani (cf. chap. 26, vers. 39, 42, 44), etc. ; des 2 possédés du pays des Gadaréniens (chap. 8, vers. 28) ou des 2 aveugles de Jéricho (chap. 20, vers. 30), alors que dans les deux cas MARC (cf. c. 5, v. 2 ; c. 10, v. 46) et LUC (cf. c. 8, v. 27 ; c. 18, v. 35) parlent d'un seul... Il est bien d'autres exemples de cette nature.

"Le Livre "de la continuité"

L'enseignement du Christ en 5 grands "discours"

De "l'Évangile de l'enfance" (chap. 1 et 2) dont le propos enrichit celui de LUC de trois épisodes (visite des "Mages", massacre des "Innocents", fuite et séjour en Égypte : chap. 2, vers. 1 à 22), jusqu'à "l'Évangile de la Passion et de la Résurrection" (chap. 26 à 28), où les trois Synoptiques se retrouvent de plus près et qui comporte aussi chez lui des notes originales (chap. 27, vers. 62-66 ; c. 28, v. 11-15 et 16-20), MATTHIEU respecte le plan d'ensemble commun en quatre volets, détaillé plus haut. Mais il regroupe l'essentiel de l'enseignement du Christ en cinq grands "discours", hors la diatribe d'un autre ton contre les scribes et les pharisiens (chap. 23).

Dans les sections narratives qui séparent ces discours (chap. 3 et 4 ; chap. 8 à chap. 10, vers. 5 --- surtout consacrée aux miracles ; chap. I1 et 12; chap. 13, vers. 53 à chap. 17; chap. 19 à 22), et qui dépendent peut-être en bonne part de l'Évangile de MARC, on relèvera notamment deux passages propres encore à MATTHIEU: la parabole des deux fils envoyés au travail (chap. 21, vers. 28-32) et le complément dit "de la robe nuptiale", à la parabole "des noces royales" (chap. 22, vers. 11-14).

A. M. GÉRARD